Curiosités du Nevada : ce qui, autour de Las Vegas, se trouve vraiment dans le Nevada – et ce qui n’en fait pas partie

Les excursions les plus connues au départ de Las Vegas ne passent pas du tout par le Nevada. Le Grand Canyon et l’Antelope Canyon se trouvent en Arizona, Zion et Bryce Canyon dans l’Utah, Death Valley en Californie. Qui dit « Nevada » et pense à ces destinations planifie vite à côté de la carte – et sous-estime les temps de trajet.

Le Nevada lui-même est bien plus que le cadre de la ville. Cet État compte plus de 300 chaînes de montagnes nommées, davantage que n’importe lequel des 48 États contigus. L’essentiel de sa superficie appartient au Grand Bassin, un paysage de chaînes de montagnes parallèles et de vallées plates. Le sud, autour de Las Vegas, relève en revanche du désert des Mojaves.

Cet article traite des destinations du Nevada accessibles en une journée depuis Las Vegas, et indique lesquelles en valent la peine. Ce qu’il y a à voir en ville même, du Strip à Fremont Street, figure dans Que voir à Las Vegas.

D’abord la carte : ce qui se trouve dans le Nevada

Dans le Nevada, réalisable en excursion à la journée : le barrage Hoover et le lac Mead (pour moitié), Valley of Fire, Red Rock Canyon, Seven Magic Mountains, Mount Charleston et, avec un long trajet, l’Extraterrestrial Highway près d’Area 51.

En dehors du Nevada, mais réservé depuis Las Vegas : le Grand Canyon, l’Antelope Canyon et Horseshoe Bend, Zion et Bryce Canyon, Death Valley. Ces destinations ont leurs propres pages, comme les excursions au Grand Canyon depuis Las Vegas et les excursions à Antelope Canyon et Horseshoe Bend.

Cette distinction a une raison pratique : l’heure. Le Nevada applique l’heure du Pacifique avec passage à l’heure d’été, l’Arizona ne change jamais d’heure. En été, les deux États affichent donc la même heure ; de novembre à mars, l’Arizona est en avance d’une heure. Lors des visites guidées, l’opérateur s’en occupe ; qui réserve par ses propres moyens un créneau horaire en Arizona doit vérifier dans quel fuseau il est indiqué.

Barrage Hoover et lac Mead : la frontière sur la crête du barrage

Le barrage Hoover retient les eaux du Colorado River exactement à la frontière entre le Nevada et l’Arizona. Deux horloges se trouvent donc sur la crête du barrage, et en hiver elles affichent des heures différentes. Derrière le barrage s’étend le lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis en termes de capacité.

Par vos propres moyens, vous vous garez dans le parking couvert du côté Nevada, à côté du centre d’accueil, pour 10 $ US par véhicule. La visite du centre d’accueil en autonomie coûte 15 $ US. La crête du barrage elle-même se parcourt sans billet.

La catégorie excursions au barrage Hoover et au lac Mead regroupe sept offres à partir de 85,26 €. La plus réservée d’entre elles n’est toutefois pas une simple excursion au barrage : l’excursion à la journée à ce prix combine Grand Canyon West, le barrage Hoover et une option Skywalk, dure dix heures et compte 3 827 avis. Au barrage même, il ne reste alors qu’un bref arrêt. Qui veut voir le barrage lui-même, avec centre d’accueil ou centrale électrique, choisit une excursion plus courte qui ne va que là, ou s’y rend par ses propres moyens.

Notre avis : le barrage Hoover mérite le détour comme destination d’une demi-journée. En simple étape sur la route du Grand Canyon, vous le voyez, mais vous ne le comprenez guère.

Valley of Fire : le plus ancien parc d’État du Nevada

Valley of Fire, au nord-est de Las Vegas, est le plus ancien et le plus grand parc d’État du Nevada. Du grès rouge, façonné en vagues et en arches, accompagné de pétroglyphes à plusieurs endroits. Pour beaucoup, c’est la plus belle excursion qui reste entièrement dans le Nevada.

L’entrée coûte 15 $ US par véhicule immatriculé hors du Nevada, 10 $ US pour les véhicules immatriculés dans le Nevada.

La restriction que beaucoup ne remarquent qu’à l’entrée du parc : du 15 mai au 30 septembre, de nombreux sentiers sont fermés, notamment le White Domes Loop, le chemin vers la Fire Wave et le Pink Canyon, le Pinnacles Loop et le Natural Arch Trail. La direction du parc justifie cela par la chaleur et par la protection des visiteurs et des secours. En été, vous découvrez donc le parc surtout depuis la route et depuis de courts points de vue.

L’excursion guidée à la journée avec déjeuner façon delicatessen et treize participants maximum dure six heures et coûte à partir de 85,26 € (4,8 étoiles, 758 avis). Une excursion au coucher du soleil avec transfert depuis l’hôtel est disponible à partir de 101,42 € (5,0 étoiles, 194 avis). Le soir est le meilleur moment pour les couleurs, et en été aussi pour la température.

Red Rock Canyon : le canyon le plus proche, avec créneau horaire

Red Rock Canyon se trouve à l’ouest de la ville et c’est la destination naturelle la plus rapide à atteindre depuis Las Vegas. Une route à sens unique goudronnée de 13 miles, soit un peu plus de 21 kilomètres, forme une boucle le long de parois de grès rouges et claires, avec des parkings au départ des sentiers.

Sans réservation, vous n’entrez souvent pas dans la journée. Du 1er octobre au 31 mai, chaque véhicule a besoin d’un créneau horaire pour entrer entre 8 h et 17 h, réservé via Recreation.gov. Les frais de réservation s’ajoutent à l’entrée par véhicule. Avant 8 h, après 17 h, ainsi que de juin à septembre, aucune réservation n’est nécessaire.

Dans le catalogue de cette page, l’offre guidée pour Red Rock Canyon est limitée. Un vol en hélicoptère vers Red Rock Canyon avec atterrissage coûte à partir de 240,28 € (214 avis). Pour les sentiers eux-mêmes, une voiture de location reste la solution la plus simple.

Seven Magic Mountains : de l’art au bord de l’Interstate

Au sud de la ville, près du Jean Dry Lake sur l’Interstate 15 en direction de Los Angeles, se dressent sept tours de blocs rocheux peints, chacune haute d’environ 9 à 11 mètres. L’artiste suisse Ugo Rondinone les a installées en 2016, à l’origine pour deux ans. En raison de l’affluence, elles sont restées plus longtemps. Rien ne garantit que cela dure, vérifiez donc avant votre visite que l’installation est toujours en place.

La visite est gratuite. Il n’y a aucune ombre, et à midi en été, l’endroit est éprouvant. Les excursions dans le désert les moins chères de tout le catalogue s’arrêtent ici : à partir de 42,20 € pour une excursion à travers le désert des Mojaves avec les Seven Magic Mountains et le panneau « Welcome to Fabulous Las Vegas » (417 avis). Toutes les excursions dans le désert et parcs nationaux figurent sur la page de catégorie.

Pour être honnête : les Seven Magic Mountains sont un arrêt photo d’une demi-heure, pas une destination pour la journée.

Mount Charleston : quand il fait trop chaud en ville

Au nord-ouest de Las Vegas s’élèvent les Spring Mountains. Leur sommet principal, le Charleston Peak, culmine à 3 632 mètres. Depuis le Strip, comptez environ une heure de route, et là-haut, il fait en été environ dix degrés de moins qu’en ville. Pour les habitants, c’est l’échappatoire à la chaleur ; en hiver, la neige y tombe.

L’offre touristique y est réduite : des sentiers de randonnée, des aires de pique-nique, quelques hébergements. Le catalogue de cette page ne propose aucune excursion guidée vers ce site. Sans voiture, Mount Charleston est difficile à atteindre.

Area 51 et l’Extraterrestrial Highway : long trajet, peu à voir

Area 51 se trouve dans une zone militaire interdite, à environ 135 kilomètres à vol d’oiseau au nord-nord-ouest de Las Vegas. Par la route, il faut compter environ 150 miles, soit environ 240 kilomètres, jusqu’à Rachel. La route qui la longe est la State Route 375, surnommée par les touristes « Extraterrestrial Highway », longue de près de 100 miles. En son milieu se trouve Rachel, une localité de 48 habitants lors du recensement de 2020, connue pour le motel à thème ovni Little A’Le’Inn.

L’excursion à la journée coûte à partir de 208,46 € et affiche 4,8 étoiles pour 254 avis. Ce qu’il faut savoir : de la base elle-même, vous ne voyez rien, seulement des panneaux d’avertissement et l’immensité du Grand Bassin. Qui a envie de culte, de longues routes et de vide sera comblé. Qui attend quelque chose de visible, moins.

Death Valley : proche, mais en Californie

Death Valley appartient à la Californie, mais se visite le plus souvent depuis Las Vegas, car aucune ville plus grande n’est plus proche. Les excursions en petit groupe sont disponibles à partir de 146,40 €, les excursions avec coucher de soleil et observation des étoiles se situent le plus souvent entre environ 190 et 215 €. En été, la vallée compte parmi les endroits les plus chauds de la planète ; les excursions du soir sont alors le choix le plus raisonnable.

Ce qui est trop loin pour une journée

Deux destinations connues du Nevada ne sont pas des excursions à la journée depuis Las Vegas. Le Great Basin National Park, à la frontière de l’Utah, seul parc national entièrement situé dans le Nevada, se trouve à environ cinq heures de route. Reno et le lac Tahoe, au nord-ouest, sont à plus de 700 kilomètres. Les deux ne valent le déplacement qu’avec une nuit sur place.

Quelle excursion pour qui

• Une demi-journée et pas de voiture : les Seven Magic Mountains avec une excursion dans le désert, ou le barrage Hoover avec une excursion courte.
• Une journée entière, le paysage compte : Valley of Fire. D’octobre à la mi-mai avec randonnée, en été en excursion du soir.
• Randonner à proximité : Red Rock Canyon en voiture de location, tôt le matin, en réservant le créneau horaire à l’avance.
• Éviter la chaleur : Mount Charleston.
• Le culte plutôt que le décor : Area 51, avec des attentes réalistes.
• Le grand canyon : ce n’est pas le Nevada, mais la sélection se trouve du côté des tours en hélicoptère et des excursions au Grand Canyon.

Qui ne fait qu’une seule excursion dans le Nevada lui-même devrait choisir Valley of Fire. C’est plus proche que le Grand Canyon, moins cher qu’un vol, et cela ne ressemble à rien d’autre dans les environs. L’aperçu de toutes les offres en ville et aux alentours se trouve sous Que faire à Las Vegas.